溯河而行，跨過青石橋，穿過幽深的巷子，蘇州望族潘氏的老宅，靜靜地佇立在南石子街上。潘家門第顯赫，人稱“貴潘”，家族之中，狀元、探花、翰林、舉人不勝枚舉，享有“天下無第二家”之譽。晚清重臣潘祖蔭為咸豐二年探花，官至軍機大臣，他酷愛金石收藏，所得西周青銅器大盂鼎和大克鼎，與毛公鼎合稱“海內三寶”，就曾收于此宅。如今，一座用園林文化浸潤現代美學，將人文情懷融于星級服務的正宗頂級古宅酒店落地生根，蘇州兩千年的富貴雅，將用一座花間堂為你收藏。
潘宅占地3150平方米，正落由門廳、茶廳、正廳、內廳（攀古樓）、走馬樓五進組成，五進皆為樓屋，四座四合院由五進樓廳圍合而成，步入其中，一座比一座寬敞，一座比一座恢宏，一座比一進座精美，特別是潘家專門用來收藏青銅器的攀古樓，其前后兩院，廡廊高大，戶窗敞朗，磚雕精美、憑欄梁枋的木刻無不雋秀細膩。
在攀古樓兩側回廊，木樓板皆采用長11米的整塊原木，上面還曾鋪設磨細方磚，據說為潘氏收藏所需，既防火防潮，又能避免沉重的青銅器皿在搬運時傷及地板。在回廊的墻壁上，還有兩處瞭望口，口洞成圓形，內置一塊可推拉的大方磚，有通風、采光、瞭望、射擊的功能，這在蘇州古建中所見極少，目前僅發現潘宅一處，若非名門深府，絕無此等配置。
翻開出版于1958年的《蘇州舊住宅參考圖錄》，不僅存有九張南石子街潘宅的珍貴照片，還收錄了三張手繪的建筑平面圖和橫斷面圖。
拍照和繪圖的人叫陳從周，生于1918年，是同濟大學教授，中國著名的古建筑、古園林學家?；ㄩg堂以陳從周先生的照片、圖紙和專著為重要參照，運用正宗的古宅工法予以修繕。
宅子的東落原是潘家的花園，修繕前已面目全非，花間堂比對圖稿精心復原，如今，三曲橋穿過一池碧水，太湖石環繞四周，玲瓏多姿、堆疊有致。假山之上，清泉泛漫而下，形如瀑布。
山石之間，一座船舫臨水而建，它外形似舟，卻又置于陸地之上，因此俗稱“旱船”，又叫不系舟，置身其中，不由得使人想起《紅樓夢》里的藕香榭，試想中秋月圓之夜，風吹細浪，宛如月下行船，若效紅樓置以潘家蟹宴，再有昆曲度水而來，又該是何等地愜意！
園子的南面有花廳，稱“竹山堂”，是主人會客的場所，現在則是探花府的前臺。置身其間，很多人都會被刻滿花朵的青銅色長柜深深吸引，這獨特的紋飾與用色，宛若記錄在古老柜體上的神秘暗語，似乎在冥冥中注定了花間堂與酷愛青銅收藏的潘祖蔭之間有著超越時空的交集，而所有的視覺彩色也由此抽離，柜體的青銅色、花朵的胭脂色、花蕊的萌黃色、枝蔓的花葉色、暗紋的栗皮色……它們在不同的空間互為主輔，交相輝映，以大膽的配色和今古融合的時尚外觀，延展出了探花府里，不拘古法、氣韻生動的設計美學。
設有前臺的竹山堂充滿了濃郁的文人氣息，步入其中，音樂舒緩清雅，空氣中若有似無地飄過縷縷墨香，讓人忍不住想揮毫落紙，吟詩作畫。其實，這味道來自一種特殊的熏香，它由探花府私家定制，會追隨你的嗅覺，出現在不同的室內空間。
探花府的入住手續十分簡潔，進門落座，自會有前臺人員呈上表格，取送證件，而你要做的，只是在品茶的間隙，隨手填一下個人信息。穿過園林，一路花香滿徑。攀古樓前，植有金桂和玉蘭，寓意金玉滿堂。帶著花的祝語進入客房，感受到的是古典與現代的碰撞。
這里的家具用色沉穩，既蘊含蘇式的精致與典雅，又有著十足的設計感。竹編的大床背靠著落地的巨幅水墨畫，床墊采用獨立的袋裝彈簧系統，上下兩面是東南亞天然乳膠棉，不僅環保防菌透氣性好，且無噪音、不聯動，翻轉時不會影響到伴侶。
枕頭采用仿鵝絨枕芯，既柔軟舒適，又不會有天然鵝絨的特殊味道。當然，如果你更喜歡具有安神功效的蕎麥或薰衣草枕頭，也可以隨心選用。
房內布草由國際頂級酒店集團供應商量身定做，盥洗和衛浴用品則選自TOTO的智能系列，除此之外，衛生間還配有可隨時烘干衣物的電熱毛巾架和全套的歐舒丹，而浴鹽種類多達三種，客人可根據個人喜好自由選擇。
在舒適愜意的環境中，耳朵的感受也不容忽視，探花府選用的是以對聲音考究而聞名于世BOSE音響，客人可以連接手機，也可以聆聽房內配置的減壓CD，拋卻煩擾，舒緩身心，把自己融化在音樂里。
探花府目前只有8間客房，但各種配套設施一應俱全。零點餐廳對住店客人提供免費早餐，VIP包房可舉行私家宴請，在這里，精選天然食材的蘇式養生菜和潘府私房菜任人享用。
曾經用來陳列藏品的攀古樓，如今則成為多功能的休閑吧，可提供免費的下午茶和宵夜，若在房間呆倦了，不妨在此小坐，焚香煮茶、會友聊天，別有一番雅趣。若要摒念清修，只需獨上高樓，抄經室里早已備好經卷。
竹山堂的二樓是會議室，空間開闊，設備齊全，而外觀古雅的書寫白板，則藏著意想不到的驚嘆。酒店地址：蘇州市姑蘇區平江路大儒巷南石子街10號。
